上京して家を出るために東京の大学に入学したが、授業に関わることなく即座に中退。その後は友人の家に居候しながらフリーター生活をしていたが、暇つぶしに読書を続けるうちに作家を志し、1997年に第4回電撃ゲーム小説大賞にて『猫目狩り』で金賞を受賞後、同作品でデビューする。『バトルシップガール』『リバーズ・エンド』とSF的なものを中心に執筆していたが、近作は平穏な現代風の世界を舞台にした作品が多い。「最大のファンタジーとは日常である」とも語っている[1]。人の感情描写が巧く、人と人の交流を優しく描いた切なく哀しい雰囲気が特徴であるが、時として残酷な文章に読み手は惹かれてゆく。大の猫好きで、作品中には猫が頻繁に登場する。 代表作でもある『半分の月がのぼる空』は、ドラマCD化された後、TVアニメ化、実写ドラマ化もされた（テレビ東京）。その後再度ドラマCD化されている。2010年4月3日には実写映画が公開された。さらに2010年4月には、『完全版 半分の月がのぼる空』としてリメイク、アスキー・メディアワークス社より上下巻構成の単行本で刊行。 作品のほとんどは電撃文庫で出版されていたが、『君と僕の歌』、『半分の月がのぼる空』はビジュアルノベルの単行本として、『猫泥棒と木曜日のキッチン』はハードカバーで発売されるなど、最近は文庫以外でも作品を発表している（最近の著書はほとんどがハードカバーである。現在、「野性時代」に『サイドチェンジ』、「小説すばる」に『葉桜』、「新刊展望」に『家飯Recipes of my life』を連載している）。 また、若者の活字離れが叫ばれている中、「本を読む、作ることの楽しさを伝えたい」といった本人の願いにより、全国各地の学校図書館の図書便りにボランティアとして『図書館が、ここに。』を連載している（学校側に原稿料などはかからない）。このプロジェクトには、全国各地の中学校・高等学校のうち、およそ200校が参加している[2]。 さらに『流れ星が消えないうちに』は、2007年2月、ベネッセによる「高2進研プロシードテスト模試」に出題された。 『橋をめぐる』を発売した翌年（2009年）には、一部の私立中学及び高校入試へ出題が殺到、東京都立高校入試においては、同作品中の「永代橋」が出題された。 2008年よりコバルト・ノベル大賞、ロマン大賞の選考委員を、三浦しをん、古川日出男らと務める。 2009年、『もうすぐ』で第22回山本周五郎賞候補。