夏目漱石，本名夏目金之助（なつめ きんのすけ），生于江户的牛込马场下横町（今东京都新宿区喜久井町）一个小吏家庭，是家中末子。1874年，七岁，入浅草寿町的户田学校。夏目自幼喜欢汉学，14岁开始学习中国古籍，少年时曾立志以汉文出世。 23岁，夏目进入东京帝国大学英文系（现东京大学）。1889年，就学期间的夏目因受好友正冈子规等人影响而开始写作；同年9月9日，他的汉文暑假游记《木屑录》脱稿。《木屑录》不仅是漱石最早汇集成册的作品，且署名为“漱石顽夫”。漱石二字来源于唐代《晋书》的故事漱石枕流，一开始是子规的笔名，为夏目借用，并最终成为了他的正式笔名“夏目漱石”。1895年，在爱媛县松山中学任教，后又去熊本县执教；这段经历后来体现在他的小说《少爷》中。1896年，夏目在家人的安排下与贵族院书记官长中根重一的长女镜子结婚。这一时期夏目在俳句界较为活跃声名鹊起。 1899年10月28日，33岁的夏目抵达伦敦，开始了在英国伦敦大学学院的留学生活，期间神经衰弱越发严重。1902年12月5日，夏目归国养病，结束为期两年的留学生活。夏目归国后，在东京帝大讲授英文，并开始文学创作。1905年的《我是猫》令他一举成名。1907年，开始为《朝日新闻》写连载小说（包括《虞美人草》、《三四郎》）。 暮年的夏目漱石追求“则天去私”的理想。1911年，他曾拒绝接受政府授予的博士称号。 1916年，因胃溃疡去世。夏目死后，家属将他的脑和胃捐赠给东京帝大的医学部。他的脑至今仍保存在东京大学。1984年，他的头像被印在日元1000元的纸币上。 夏目漱石在日本近代文学史上享有很高的地位，被称为“国民大作家”。他对东西方的文化均有很高造诣，既是英文学者，又精擅俳句、汉诗和书法。写作小说时他擅长运用对句、迭句、幽默的语言和新颖的形式。他对个人心理的精确细微的描写开了后世私小说的风气之先。他的门下出了不少文人，芥川龙之介也曾受他提携。