室町時代の禅僧、一休宗純（いっきゅうそうじゅん）の生涯を描いた作品。生きる意味、仏の道、人の道を問う一休の苦悩や生活を物語の大きな流れとしながら、美の道を求める世阿弥とそのパトロンである足利将軍家の興亡を折に触れて（しかし一休とはほとんど交差することなく）挿入するなど、室町から戦国時代へと向かう時代風景を重層的に描写している。