本作は、登山家の「加藤文太郎」の生涯を題材とした小説作品である。漫画版は題名こそ同じだが小説とは大きく異なった物語が展開されている。 本作はフィクションだが、実際の登山記録（加藤の遺稿集「単独行」（たんどくこう）など）を基に作られており、登山が行なわれた場所、日時などにおいて多くのものが実際に行なわれたものと共通している。しかし、吉田富久（作中では宮村健）の描写が単独行と比較して著しく異なり、吉田が登山に誘ったことが原因で加藤が遭難死したかのような誤解を招く恐れのあるものとなっている。